Qu'est-ce que la dysrégulation émotionnelle ?
Tout le monde ressent des émotions fortes. La régulation émotionnelle, c'est la capacité à remarquer ces émotions, à les gérer et à retrouver un état plus calme, le plus souvent sans y penser vraiment. On parle de dysrégulation émotionnelle lorsque ce processus ne se déroule pas aussi facilement. Les émotions peuvent sembler plus intenses que la situation ne le justifie, elles peuvent changer rapidement, et il peut falloir beaucoup de temps pour se calmer.
Il est important de préciser ce que la dysrégulation émotionnelle n'est pas. Ce n'est ni un mauvais comportement, ni un manque de volonté, ni un échec éducatif. Il s'agit d'une différence dans la façon dont le cerveau et le corps traitent les signaux émotionnels, souvent accentuée par la fatigue, la faim, le stress et la surcharge sensorielle.
Les signes de dérégulation émotionnelle
La dérégulation émotionnelle se manifeste différemment d'une personne à l'autre, et elle peut évoluer avec l'âge. Voici quelques signes courants.
| Chez les enfants | Chez les adolescents et les adultes |
|---|---|
| Crises de colère ou de pleurs fréquentes et intenses | Irritabilité ou emportement difficile à contrôler |
| Réactions démesurées face à de petits changements ou à de petites déceptions | Sentiment d'être submergé par des émotions qui semblent disproportionnées |
| Longue période nécessaire pour se calmer après avoir été contrarié | Humeur qui change rapidement au cours de la journée |
| Frapper, lancer des objets ou s'enfuir quand tout devient trop difficile à gérer | Dire ou faire sous le coup de l'émotion des choses que l'on regrette ensuite |
| Difficulté à mettre des mots sur ses sentiments | Difficulté à nommer ce que l'on ressent ou à en comprendre la raison |
| Se replier sur soi ou « se couper du monde » après une journée difficile | Se sentir vidé, honteux ou comme anesthésié après un épisode émotionnel |
La plupart des enfants présentent parfois certains de ces signes, surtout quand ils sont fatigués. Il devient utile d'y prêter attention lorsque les réactions sont fréquentes, intenses et perturbent la vie quotidienne, à la maison, à l'école ou au travail.
Dysrégulation émotionnelle et TDAH
Les difficultés émotionnelles ne font pas partie des critères diagnostiques officiels du TDAH, mais elles sont très fréquentes. Une revue publiée dans l'American Journal of Psychiatry a montré que la dysrégulation émotionnelle est répandue chez les personnes ayant un TDAH tout au long de la vie et qu'elle contribue largement aux difficultés qu'elles rencontrent (Shaw et al., 2014).
L'une des raisons possibles est que les mêmes systèmes cérébraux qui aident à gérer l'attention et le contrôle des impulsions aident aussi à freiner les émotions. Quand ces freins réagissent plus lentement, la frustration ou l'excitation peuvent déborder avant même que l'on ait le temps de réfléchir. De nombreux adultes ayant un TDAH décrivent des émotions qui s'embrasent vite et retombent tout aussi vite, mais qui laissent derrière elles un certain désordre.
Dysrégulation émotionnelle et autisme
L'autisme est également associé à des réactions émotionnelles amplifiées et à des difficultés de contrôle émotionnel. Selon les chercheurs, certaines des raisons pourraient être communes à d'autres troubles, comme un niveau élevé d'activation physiologique, tandis que d'autres seraient plus spécifiques à l'autisme, comme des différences dans la façon de traiter les informations et les stimulations sensorielles, ou encore un besoin accru de prévisibilité (Mazefsky et al., 2013).
Pour de nombreux enfants et adultes autistes, la dysrégulation émotionnelle est étroitement liée à l'environnement. Une classe bruyante, un changement inattendu ou une journée passée à faire du masquage peuvent remplir la « coupe » jusqu'à ce qu'elle déborde. Le résultat peut alors être une crise (« meltdown ») ou un shutdown.
Dysrégulation émotionnelle et anxiété
L'anxiété et la dysrégulation émotionnelle s'alimentent mutuellement. Lorsque votre corps est en état d'alerte permanent, il en faut moins pour basculer dans la colère, la panique ou les larmes. En même temps, avoir peur de ses propres réactions peut accentuer l'anxiété. Les personnes anxieuses décrivent souvent un sentiment d'être constamment « à fleur de peau », ce qui laisse très peu de marge avant que les émotions ne prennent le dessus.
Premières stratégies utiles
Il n'existe pas de solution miracle, mais de petits pas réguliers peuvent aider à traverser plus facilement les grandes émotions. Les stratégies ci-dessous conviennent aussi bien aux enfants qu'aux adultes, même si les enfants ont besoin d'un soutien plus important de la part des adultes qui les entourent.
1. La corégulation : prêter son calme
Les enfants apprennent à réguler leurs émotions en empruntant le calme d'un adulte. Lorsque votre enfant est bouleversé, votre voix posée, votre corps détendu et votre présence rassurante lui font comprendre qu'il est en sécurité. Faire la morale ou argumenter fonctionne rarement en pleine tempête : mieux vaut donc utiliser des mots courts et garder la discussion pour plus tard. Les adultes peuvent eux aussi se corégulentre eux, par exemple avec un partenaire ou un ami qui les aide à ralentir.
2. Mettre des mots sur l'émotion
Mettre un sentiment en mots, par exemple « tu es vraiment en colère parce qu'on a dû partir », peut aider à faire redescendre la tension. Pour les plus jeunes, un tableau des émotions avec des visages ou des couleurs leur permet de montrer ce qu'ils ressentent quand les mots manquent.
3. Faire une pause avant que l'émotion n'atteigne son pic
Apprenez à repérer les premiers signes avant-coureurs, comme une mâchoire crispée, une voix qui monte ou des mains agitées, et faites une pause avant que l'émotion ne prenne le dessus. Quelques minutes dans une pièce plus calme, une promenade ou un verre d'eau peuvent suffire à se réinitialiser.
4. Recourir à des stimulations sensorielles apaisantes
Le corps se calme souvent avant l'esprit. Une respiration lente avec une expiration plus longue, pousser contre un mur, un câlin ferme ou la pression régulière d'un objet lourd peuvent tous envoyer des signaux apaisants à travers le corps. Ce type de stimulation sollicite la proprioception, c'est-à-dire la perception de vos muscles et de vos articulations, ce qui explique en partie pourquoi beaucoup de personnes trouvent le poids et la pression apaisants. Des techniques d'ancrage simples peuvent aussi aider à revenir au moment présent.
5. Garder des routines prévisibles
Un sommeil, des repas et des rythmes quotidiens réguliers réduisent le stress de fond qui rend les émotions plus difficiles à gérer. Prévenez votre enfant à l'avance des changements, utilisez des emplois du temps visuels s'ils l'aident et essayez de ménager des moments calmes dans les journées chargées.
6. Réparer après coup
Une fois que chacun est apaisé, parlez de ce qui s'est passé sans chercher de coupable. Quel était le déclencheur ? Qu'est-ce qui a aidé ? Que pourriez-vous essayer la prochaine fois ? Réparer après une crise apprend aux enfants, et rappelle aux adultes, que les grandes émotions n'abîment pas les relations.
Des outils apaisants pour la régulation au quotidien
De nombreuses familles et de nombreux adultes se constituent une petite boîte à outils de choses qui les aident à se calmer, du casque antibruit à la couverture préférée. Une peluche lestée est un outil qui associe une texture douce à une pression régulière, un peu comme un câlin rassurant. Nos peluches lestées sont remplies de billes de verre réparties en six compartiments, de sorte que le poids reste uniforme quand on les tient, les serre dans ses bras ou les presse.
Une peluche lestée est un outil de réconfort, pas un traitement, et elle fonctionne mieux en complément des stratégies présentées ci-dessus. Nos animaux conviennent à partir de 3 ans, à condition que votre enfant puisse soulever l'animal et l'écarter de lui seul. Les enfants doivent les utiliser en présence d'un adulte et les mettre de côté avant de dormir. Suivez toujours les consignes de sécurité fournies.
Quand demander l'aide d'un professionnel
Parlez-en à votre médecin si les débordements émotionnels sont fréquents, intenses ou de plus en plus marqués, s'ils conduisent à l'automutilation ou à des violences envers autrui, ou s'ils entraînent de graves difficultés à l'école, au travail ou dans vos relations. Un médecin ou un psychologue peut rechercher les causes sous-jacentes possibles, comme le TDAH, l'autisme, l'anxiété, la dépression ou un traumatisme, et vous aider à trouver le soutien adapté. Les thérapies par la parole peuvent permettre d'acquérir des compétences pour gérer les émotions fortes, et la prise en charge d'une pathologie sous-jacente aide souvent aussi à mieux réguler les émotions.
Foire aux questions
La dysrégulation émotionnelle est-elle un diagnostic ?
Non. La dysrégulation émotionnelle décrit un schéma de fonctionnement, mais ce n'est pas un diagnostic en soi. Elle peut faire partie de nombreuses affections, notamment le TDAH, l'autisme, l'anxiété, la dépression et le traumatisme, et elle peut aussi apparaître pendant les périodes de stress chez des personnes sans diagnostic.
Quelles sont les causes de la dysrégulation émotionnelle ?
Elle résulte généralement de plusieurs facteurs : la façon dont le cerveau traite les émotions, les troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH et l'autisme, le stress, les traumatismes et la manière dont les émotions ont été gérées pendant l'enfance. La fatigue, la faim et la surcharge sensorielle l'aggravent chez presque tout le monde.
Les adultes peuvent-ils avoir une dysrégulation émotionnelle ?
Oui. On parle souvent de dysrégulation émotionnelle chez les enfants, mais beaucoup d'adultes la vivent aussi, en particulier les adultes avec un TDAH, un autisme ou de l'anxiété. Elle peut se manifester par une irritabilité rapide, des sautes d'humeur intenses ou le sentiment d'être submergé par ses émotions.
Comment aider un enfant en dysrégulation à se calmer ?
Restez calme vous-même, baissez la voix et réduisez le bruit et les exigences. Proposez du réconfort sans pression, par exemple en vous asseyant près de lui ou en lui offrant un câlin, et attendez que votre enfant soit apaisé avant de parler de ce qui s'est passé.
Quelle est la différence entre une crise de colère et une crise autistique (meltdown) ?
Une crise de colère est souvent liée au fait de vouloir quelque chose, et l'enfant garde généralement un certain contrôle. Une crise autistique (meltdown) est une réaction intense à un sentiment d'être complètement submergé, et la personne perd temporairement le contrôle de son comportement (National Autistic Society). Le réconfort, l'espace et le temps aident davantage que les récompenses ou les sanctions.
Accueillir les grandes émotions avec calme
La dérégulation émotionnelle peut être épuisante, tant pour la personne qui la vit que pour son entourage. Comprendre que les réactions intenses viennent souvent d'un système nerveux surchargé, et non de mauvaises intentions, aide à y répondre avec plus de patience. Grâce à la corégulation, aux pauses, aux stimulations sensorielles et à des routines stables, les émotions deviennent plus faciles à traverser. Chez Brease, notre mission est d'apporter du repos, du soulagement et un véritable réconfort au quotidien, et un compagnon doux et lesté peut être un outil apaisant parmi d'autres. Découvrez nos peluches lestées pour enfants et nos peluches lestées pour adultes et trouvez celle qui vous procure une sensation agréable dans les bras.
Remarque : chacun régule ses émotions à sa manière, et toutes les suggestions de ce guide ne conviendront pas à tout le monde. Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un psychologue ou d'un autre professionnel de santé.