Warum hält sich ein Kind auf einer Geburtstagsfeier die Ohren zu, während ein anderes scheinbar absichtlich gegen alles prallt? Warum ist für manche Erwachsene ein kratzendes Etikett unerträglich, oder sie fühlen sich unter einer schweren Decke ruhiger? Die Antwort liegt oft in der sensorischen Verarbeitung, also darin, wie das Gehirn Informationen aus den Sinnen aufnimmt und einordnet.
Dieser Ratgeber erklärt die 8 Sinne, einschließlich der weniger bekannten Sinne für das Körperbewusstsein und die inneren Signale. Er behandelt, was Unterschiede in der sensorischen Verarbeitung und die sensorische Verarbeitungsstörung bedeuten, wie sie sich bei Autismus, ADHS und hochsensiblen Erwachsenen zeigen und wie sensorische Reize bei der Regulation helfen können.
Die kurze Antwort: Wir haben acht Sinnessysteme, nicht fünf: Sehen, Hören, Tasten, Riechen, Schmecken, den vestibulären Sinn (Gleichgewicht und Bewegung), die Propriozeption (Körperwahrnehmung) und die Interozeption (Wahrnehmung der inneren Körpersignale). Unterschiede in der sensorischen Verarbeitung bedeuten, dass das Gehirn auf diese Reize stärker oder schwächer reagiert als üblich. Der Begriff sensorische Verarbeitungsstörung wird verwendet, wenn diese Unterschiede den Alltag stark beeinträchtigen. Sie ist jedoch keine offizielle Diagnose in den wichtigsten Diagnosehandbüchern.
Was ist sensorische Verarbeitung?
Sensorische Verarbeitung beschreibt, wie dein Nervensystem Signale deiner Sinne aufnimmt, ordnet und in eine Reaktion umsetzt. Meistens geschieht das, ohne dass du es bemerkst. Dein Gehirn blendet das Brummen des Kühlschranks aus, gleicht dein Gleichgewicht aus, wenn der Bus bremst, und meldet dir, dass du Hunger hast, noch bevor du darüber nachdenkst.
Wenn die sensorische Verarbeitung anders funktioniert, können alltägliche Reize zu laut, zu hell oder einfach zu viel wirken, oder sie kommen kaum an. Das beeinflusst, wie ruhig, konzentriert und wohl sich ein Mensch im Laufe des Tages fühlt.
Die 8 Sinne
Die meisten von uns lernen in der Schule fünf Sinne kennen. Ergotherapeuten und Sinnesforscher beschreiben acht sensorische Systeme: Zu den fünf bekannten kommen drei Sinne hinzu, die überwiegend im Hintergrund arbeiten (STAR Institute).
| Sinn | Was er leistet | Beispiel aus dem Alltag |
|---|---|---|
| Sehen (visuell) | Nimmt Licht, Farbe, Form und Bewegung auf | Lesen, Gesichter erkennen, flackerndes Licht bemerken |
| Hören (auditiv) | Nimmt Geräusche, Lautstärke und Tonhöhe auf | Einem Gespräch in einem lauten Raum folgen |
| Tasten (taktil) | Registriert Beschaffenheit, Druck, Temperatur und Schmerz | Ein Etikett in der Kleidung, eine Umarmung oder kaltes Wasser spüren |
| Riechen (olfaktorisch) | Nimmt Düfte und Gerüche wahr | Parfüm, Essen oder Rauch bemerken |
| Schmecken (gustatorisch) | Nimmt Geschmacksrichtungen wahr | Bestimmte Speisen mögen oder ablehnen |
| Vestibulär (Gleichgewicht und Bewegung) | Erfasst über das Innenohr die Kopfhaltung, Bewegung und das Gleichgewicht | Schaukeln, Drehen, auf dem Fahrrad das Gleichgewicht halten |
| Propriozeption (Körperwahrnehmung) | Erfasst über Muskeln und Gelenke, wo sich der Körper befindet und wie viel Kraft man einsetzt | Treppen steigen, ohne hinzusehen, ein Ei halten, ohne es zu zerdrücken |
| Interozeption (innere Signale) | Nimmt wahr, was im Inneren des Körpers geschieht | Hunger, Durst, eine volle Blase, Herzrasen oder ein Hitzegefühl bemerken |
Propriozeption: der Sinn für das Körperbewusstsein
Propriozeption ist der Sinn, der dir sagt, wo sich dein Körper im Raum befindet, ohne dass du hinschauen musst. Die National Autistic Society beschreibt sie als das Wissen darüber, wo sich der eigene Körper im Verhältnis zu anderen Gegenständen befindet (National Autistic Society). Rezeptoren in deinen Muskeln und Gelenken senden ständig Signale über Position, Bewegung und Druck an dein Gehirn.
Propriozeptive Reize entstehen durch Aktivitäten, bei denen der Körper schiebt, zieht, hebt, drückt oder gegen Widerstand arbeitet, zum Beispiel beim Tragen von Einkäufen, beim Klettern, bei einer festen Umarmung oder durch das Gewicht einer schweren Decke. Für viele Menschen wirkt diese Art von Reiz ordnend und beruhigend. Sie hilft dem Körper, seine eigenen Grenzen zu spüren und zur Ruhe zu kommen.
Das ist der wichtigste Grund, warum Gewicht so wohltuend sein kann. Wenn gleichmäßiger, ruhiger Druck auf deinem Körper liegt, werden sowohl der Tastsinn als auch die Propriozeption angeregt. Dadurch nimmst du deinen Körper und seine Grenzen bewusster wahr. Ergotherapeutinnen und Ergotherapeuten nennen das tiefen Druck („Deep Pressure“), und genau diese Idee steckt hinter unseren Gewichtskuscheltieren.
Interozeption: der Sinn für innere Signale
Interozeption ist die Wahrnehmung innerer Körperzustände: Du spürst, ob du hungrig oder durstig bist, ob dir heiß oder kalt ist, ob du zur Toilette musst, ob du krank oder verletzt bist (National Autistic Society). Sie hilft außerdem dabei, die körperlichen Anzeichen von Gefühlen zu bemerken, etwa ein flaues Gefühl im Magen bei Nervosität oder Herzrasen bei Angst.
Funktioniert die Interozeption anders, bemerkt ein Kind vielleicht erst im letzten Moment, dass es zur Toilette muss. Ein Erwachsener merkt womöglich erst, dass er ängstlich ist, wenn ihm bereits alles zu viel wird. Zu lernen, auf die Signale des Körpers zu achten, kann ein wichtiger Teil des Umgangs mit Gefühlen sein.
Was ist eine Sensorische Verarbeitungsstörung?
Von einer Sensorischen Verarbeitungsstörung (SPD, englisch „sensory processing disorder“) spricht man, wenn Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Sinnesreizen so ausgeprägt sind, dass sie den Alltag beeinträchtigen, zum Beispiel beim Anziehen, Essen, Lernen, Schlafen oder im Umgang mit anderen. Das STAR Institute, das sich mit sensorischer Verarbeitung befasst, verweist auf Studien, nach denen 5 bis 16 % der Kinder entsprechende Symptome zeigen (STAR Institute).
Wichtig zu wissen: SPD ist in den großen Diagnosehandbüchern keine offiziell anerkannte Diagnose. Die American Academy of Pediatrics rät davon ab, eine Sensorische Verarbeitungsstörung in der Regel als alleinige Diagnose zu stellen, weil es keinen allgemein anerkannten Rahmen für die Diagnostik gibt. Außerdem weist sie darauf hin, dass sensorische Schwierigkeiten bei vielen Erkrankungen häufig vorkommen, etwa bei Autismus, ADHS, Entwicklungsstörungen der motorischen Koordination und Angststörungen im Kindesalter, und dass diese stets in Betracht gezogen werden sollten (American Academy of Pediatrics, 2012).
Das macht die Erfahrungen nicht weniger real. Viele Menschen finden es hilfreich, von Unterschieden in der sensorischen Verarbeitung zu sprechen. Und eine Ergotherapeutin oder ein Ergotherapeut kann sensorische Bedürfnisse einschätzen und praktische Strategien vorschlagen, ganz gleich, welche Bezeichnung man wählt.
Über- und Unterempfindlichkeit der Sinne
Sensorische Unterschiede lassen sich meist in zwei grobe Muster einteilen. Dabei kann ein und dieselbe Person je nach Sinn beide Muster zeigen.
- Überempfindlich (hypersensibel). Reize wirken zu stark. Lärm kann schmerzhaft sein, Licht grell, Kleidung kratzig und manche Lebensmittelkonsistenzen unerträglich. Betroffene meiden vielleicht belebte Orte oder halten sich die Ohren zu.
- Unterempfindlich (hyposensibel). Reize kommen kaum an, deshalb sucht die Person mehr davon. Sie sehnt sich vielleicht nach Bewegung, rempelt gegen Dinge, kaut auf Gegenständen, liebt feste Umarmungen oder bemerkt Schmerz oder Temperatur nicht.
Sensorische Verarbeitung bei Autismus
Sensorische Besonderheiten sind bei Autismus sehr häufig, und eine Über- oder Unterempfindlichkeit gegenüber Sinnesreizen gehört zu den Diagnosekriterien. Die National Autistic Society erklärt, dass autistische Menschen Sinneseindrücke möglicherweise anders wahrnehmen als andere und dass manche Umgebungen eine besondere Herausforderung sein können, vor allem solche mit vielen Sinnesreizen, auf die man kaum Einfluss hat.
Stimming, zum Beispiel Schaukeln, Flattern mit den Händen oder Summen, ist oft eine Möglichkeit, mit Sinnesreizen umzugehen.
Sensorische Verarbeitung bei ADHS und bei Erwachsenen
Viele Menschen mit ADHS berichten auch von sensorischen Empfindlichkeiten oder einem starken Bedürfnis nach Bewegung und Sinnesreizen. Sensorische Unterschiede betreffen allerdings nicht nur Kinder oder Menschen mit einer Diagnose. Manche Erwachsene haben sich schon immer an Lärm, Licht oder bestimmten Materialien gestört oder fühlen sich ruhiger, wenn sie festen Druck spüren – ohne je einen Namen dafür gehabt zu haben. Wenn du dein eigenes sensorisches Profil kennst, fällt es dir leichter, deinen Tag, dein Zuhause und deine Arbeit so zu gestalten, wie es zu deinen Bedürfnissen passt.
Was ist eine Reizüberflutung?
Eine Reizüberflutung entsteht, wenn mehr Sinneseindrücke auf das Gehirn einwirken, als es verarbeiten kann. Sie kann durch einen einzelnen intensiven Reiz ausgelöst werden, etwa einen Feueralarm, oder durch viele kleine Reize gleichzeitig, zum Beispiel in einem überfüllten Geschäft mit Musik, grellem Licht und starken Gerüchen.
Autistische Menschen beschreiben als Anzeichen einer Reizüberflutung unter anderem, nicht zu sprechen oder zu kommunizieren, abwesend zu wirken, sich schwer konzentrieren zu können, Stimming, Hin- und Herlaufen oder Schaukeln, eine höhere Empfindlichkeit als sonst sowie starke körperliche und emotionale Reaktionen wie Weinen, Schreien, Weglaufen oder das Abwehren von Berührung (National Autistic Society). Wenn die Überlastung nicht nachlässt, kann es zu einem Meltdown oder Shutdown kommen.
Wie sich sensorische Bedürfnisse unterstützen lassen
Ziel ist nicht, alle Sinnesreize zu entfernen, sondern für jeden Menschen die richtige Menge und Art zu finden. Hier ein paar Ideen, die viele Menschen hilfreich finden:
- Reize verringern, die überfordern. Gehörschutz oder Noise-Cancelling-Kopfhörer, Sonnenbrillen oder weicheres Licht und Kleidung ohne Etiketten.
- Beruhigende Reize hinzufügen. Tiefer Druck durch eine Umarmung, ein Gewichtskuscheltier oder eine Gewichtsdecke, das Drücken gegen eine Wand oder das Tragen von etwas Schwerem.
- Bewegung zulassen. Schaukeln, Wiegen, Geh-Pausen oder ein Wackelkissen für Menschen, die vestibuläre Reize suchen.
- Einen ruhigen Rückzugsort schaffen. Eine ruhige Ecke mit gedimmtem Licht und weichen Materialien, in der man sich erholen kann.
- Vorausplanen. Belebte Orte zu ruhigeren Zeiten besuchen und nach anstrengenden Aktivitäten Pausen einplanen.
Die National Autistic Society führt Gewichtsdecken unter den Hilfsmitteln auf, die autistische Menschen als hilfreich empfunden haben. Sie weist außerdem darauf hin, dass das Royal College of Occupational Therapists empfiehlt, die Anwendung von einer Ergotherapeutin oder einem Ergotherapeuten beurteilen zu lassen, damit Sie eine fundierte Entscheidung treffen können.
Wo ein Gewichtskuscheltier ins Spiel kommt
Ein Gewichtskuscheltier vereint propriozeptive und taktile Reize in einem kleinen, handlichen Begleiter. Das weiche Fell lädt die Hände zum Streicheln ein, und das Gewicht auf dem Schoß oder der Brust sorgt für sanften, gleichmäßigen Druck. Unsere Tiere sind in sechs Kammern mit Glasperlen gefüllt, sodass das Gewicht gleichmäßig verteilt bleibt, egal ob du sie umarmst, drückst oder festhältst.
Ein Gewichtskuscheltier ist ein Hilfsmittel zum Wohlfühlen, keine Behandlung. Unsere Tiere sind ab 3 Jahren geeignet, sofern dein Kind das Tier selbstständig anheben und wegschieben kann. Kinder sollten sie nur im Beisein eines Erwachsenen benutzen und vor dem Einschlafen zur Seite legen. Beachte stets die mitgelieferten Sicherheitshinweise.
Häufig gestellte Fragen
Welche 8 Sinne gibt es?
Die acht Sinne sind das Sehen, das Hören, der Tastsinn, der Geruchssinn, der Geschmackssinn, der vestibuläre Sinn (Gleichgewicht und Bewegung), die Propriozeption (Körperwahrnehmung) und die Interozeption (die Wahrnehmung innerer Körpersignale wie Hunger, Durst und Temperatur).
Woran erkennt man eine Störung der sensorischen Verarbeitung bei Erwachsenen?
Erwachsene mit Besonderheiten in der sensorischen Verarbeitung empfinden Lärm, Licht, Gerüche oder Materialstrukturen unter Umständen als überwältigend, meiden belebte Orte, fühlen sich nach anstrengenden Tagen erschöpft oder suchen gezielt starke Reize, etwa enge Kleidung, schwere Decken oder ständige Bewegung. Wenn der Alltag dadurch beeinträchtigt wird, können Ergotherapeutinnen und Ergotherapeuten oder Ärztinnen und Ärzte weiterhelfen.
Ist eine Störung der sensorischen Verarbeitung eine Form von Autismus?
Nein. Besonderheiten in der sensorischen Verarbeitung sind bei Autismus sehr häufig, sie können aber auch bei ADHS, bei Angststörungen und bei Menschen ohne jede Diagnose auftreten. Sinnesempfindlichkeiten bedeuten nicht, dass jemand autistisch ist.
Warum wirkt Gewicht beruhigend?
Gleichmäßiger Druck stimuliert den Tastsinn und die Propriozeption. Dadurch erhält dein Gehirn klare Informationen darüber, wo sich dein Körper befindet. Viele Menschen empfinden das als ordnend und beruhigend und beschreiben es als das Gefühl, sicher gehalten zu werden.
Kann sich eine Störung der sensorischen Verarbeitung auswachsen?
Manche Kinder werden mit der Zeit weniger empfindlich, weil sie wachsen und Bewältigungsstrategien lernen, während andere auch als Erwachsene sensorische Besonderheiten behalten. Mit Verständnis und passenden Anpassungen können die meisten Menschen Wege finden, mit ihrem sensorischen Profil gut zu leben.
Die Sinne verstehen, die Ruhe finden
Die sensorische Verarbeitung beeinflusst, wie wir uns in unserem Körper, in unserem Zuhause und in der Welt um uns herum fühlen. Wer alle acht Sinne kennt, insbesondere die Propriozeption und die Interozeption, kann viele Reaktionen besser nachvollziehen: das Bedürfnis, sich die Ohren zuzuhalten, die Sehnsucht nach einer festen Umarmung oder die plötzliche Ruhe unter etwas Schwerem. Bei Brease möchten wir Ruhe, Entlastung und echte Geborgenheit in den Alltag bringen. Ein gleichmäßiges, sanftes Gewicht kann eine Möglichkeit sein, den Sinnen das zu geben, was sie brauchen. Entdecke unsere Gewichtskuscheltiere für Kinder und Gewichtskuscheltiere für Erwachsene und finde das, das sich in deinen Händen genau richtig anfühlt.
Bitte beachte: Jeder Mensch verarbeitet Sinnesreize anders, und nicht jeder Vorschlag in diesem Ratgeber passt für jede Person. Dieser Artikel enthält allgemeine Informationen und ersetzt keine Beratung durch Ärztinnen und Ärzte, Ergotherapeutinnen und Ergotherapeuten oder andere medizinische Fachkräfte.